前言
「日本刀」是誕生於平安時代中期的冷兵器，對舊時代的武士而言，它既是武器，同時也是權威的象徵。一振日本刀可分為本體的刀身與其外裝配件拵（Koshirae，即刀裝）；而拵又可細分為鞘（Saya）、柄（Tsuka）及鍔（Tsuba）等各個部位。具體部位與形狀請參照下列各圖。本文係各篇文章專有名詞之參考
日本刀有著明確的定義，其必須具備的條件包括：
素材必須使用優質的「玉鋼」。
必須採用日本獨自的製刀法「折り返し鍛錬」（折疊鍛打），並且施加了「焼き入れ」（淬火）。
在現代，又追加了–被認可具有美術品價值，則是新條件之一。
「日本刀」名稱的由來
「日本刀」這個詞，最初其實是從外國人的視角所產生的稱呼。 在古代日本，人們通常只稱之為「刀（Katana）」或「劍（Tsurugi）」，並不會特意加上「日本」二字。此外，為了與木刀、竹刀或模擬刀（無鋒利的防身不銹鋼刀）做出區隔，日本刀也常被統稱為「真劍」。
歐陽修與《日本刀歌》
文獻中最早出現「日本刀」這個名稱，可以追溯到北宋時期知名詩人歐陽修所寫的《日本刀歌》。 歐陽脩在詩中描繪了當時華南（越地）的商人，特地遠赴日本採購當時已被譽為寶刀的日本刀，並讚美了其精緻的外裝與外觀設計。這首詩充分證明，早在平安時代後期至鎌倉時代初期，日本刀的工藝美學就已深受海外收藏家的青睞，並成為當時重要的貿易輸出品之一。
從分類到統一稱呼
嚴格來說，「日本刀」是區分於外國刀劍、用來統稱日本本土特有刀劍的總稱。 對於日本人而言，這個詞直到幕末時期（19世紀中葉）之後才真正普及，成為大眾慣用的通稱。在此之前，日本人更習慣依據具體的規格與用途，直接稱呼它們為「打刀」或「太刀」等更細分的名稱。
一振日本刀的各個部位都擁有其固有的名稱。記住這些名稱，不僅能在鑑賞日本刀時有所幫助，更是用來了解打造該刀的刀工（刀匠）其個人特色的關鍵要點。
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日本刀的部位名稱
日本刀有各種不同造型，本文以”鎬造打刀”為範例介紹。
日本刀之本體區分為兩大部分即刀根（茎 なかご）與 刀身（上身 かみ）
主要用於格擋及斬擊者，統稱刀身。刀根（”中心”或”茎”讀音皆為 Nakago）則為插入刀柄後看不見的部分，相關部位如下。
- 目釘穴（めくぎあな）方便讓「目釘」穿過固定「茎」與「柄」之間的孔洞。
- 銘（めい） 刻有刀劍製作者居住地、刀匠名等訊息的文字，有時會加上花押或添銘。
- 鑢目(茎やすり目) 主要用於止滑防止刀身自刀柄脫落之功能,亦為辨識刀匠作風的項目之一
- 茎尻（なかごじり）
「茎」最末端的部分。依刀匠作風不同，而有各式各樣的形狀。
刀身與刀根的分界區（区／Machi，被鎺蓋住的部分）
- 刃区（はまち）
位於刃側的「茎」與「刀身」交界處的部位。
- 棟区（むねまち）
位於棟側（刀背側）的「茎」與「刀身」交界處的部位。
刀身主要部位
- 刃文（はもん）
為了使刃部更加堅硬，經由覆土淬火（焼入れ）所產生的紋路之總稱。
- 「地鐵」（じかね）
構成刀身本體，等同人體皮膚表面故通稱為「地肌」，仔細觀察地鐵的部分，會發現裡面浮現著細微的紋理。
最具代表性的紋理包括：紋路筆直朝縱向延伸的「柾目肌」（まさめはだ）、看起來像木頭橫切面般流動的「板目肌」（いためはだ），以及比板目肌的木節更圓且更明顯似年輪的「杢目肌」（もくめはだ）。此外，其中也有紋路呈規律波浪狀交替重複、被稱為「綾杉肌」（あやすぎはだ）的獨特紋理。
- 刃先（はさき）
相對於刀背之棟側，刀身鋒利的那一側。
- 刃長（はちょう）
係從「棟区」到「切先」之間的長度，概指一般測量刀身之長度。
- 反り（そり）
測量刀身之棟側時，所得到的彎度。在靠近刀柄處即彎曲的「腰反り」、在中間附近彎曲的「中反り」，以及在前端附近才彎曲的「先反り」等幾類。
- 棟（むね）
與鋒利的「刃先」的相反側，即刀背。
刀尖與主要用於斬擊部位
切先（鋒）（きっさき）
刀身的最前端部分，即刀尖。一振刀最有殺傷力的部位是從「横手線」往下 2 至 3 寸（6～9cm）處，則統稱為物打，也是斬切時最常使用到的部位。
刀尖又能細分幾部分如下–
- 横手（よこて）
- 帽子（ぼうし）
- ふくら
- 鎬（しのぎ）
- 三つ頭（みつがしら）
了解刀裝(拵)的部位名稱
拵（刀裝）
- 柄（つか）
刀的握持部分。
- 鞘（さや）
保護刀身刃部的部分。表側可備有笄（こうがい）孔及裡側的小柄（こつか）孔。
- 鯉口（こいくち）
刀身納入刀鞘之入口，常以水牛角等材質加固。
- 目釘（めくぎ）
用於將「茎」固定在「柄」上的固定金屬零件。
- 柄巻（つかまき）
纏繞在「柄」上，用於止滑的絹縄或皮革繩。整個柄還包含鮫皮（さめかわ，用於包覆並強固刀柄）、緣頭（ふちかしら，強固刀柄兩端及繫緊柄卷之金屬零件）。
- 目貫（めぬき）
安裝在「柄」上的裝飾金屬配件，在古代則與目釘有相同功能，用以固定刀身與刀柄。
- 鐔（つば）
夾在刀身與「柄」之間，用於隔擋攻擊，保護手部的配件。
- 栗形（くりがた）
中間有孔洞可以穿掛下緒(さげお)，將刀佩在腰際時，用於防止掉落。
- 返角（かえりづの）
將刀佩在腰際時，防止「鞘」脫落的突起物。
- 鐺（こじり）
「鞘」的末端部分，包覆並強固刀鞘之配件，材質多為水牛角或金屬。
