前言
正倉院-金銀鈿荘唐大刀（きんぎんでんそうのからたち）
日本刀以其獨特的優美線條、精湛的鍛造工藝與強悍的實用性聞名於世。然而，這項代表日本傳統職人精神的象徵，並非一朝一夕一蹴可及。
從遠古時期的青銅與鐵製刀劍，到深受中國大陸文化影響的直刀，日本的製刀技術在與外來文化交流、在地實戰需求，以及鋼鐵冶煉技術的突破中，歷經了漫長的演變。
本文將帶領讀者穿梭時空，從古墳時代的考古出土物出發，一探日本刀如何從筆直的「直刀」，逐步演化為兼具美學與殺傷力的獨特「彎刀」，揭開這段刀劍演進史。
古代刀劍
日本原本就獨自生產青銅製的刀劍類，但在古墳時代（約西元 3 世紀中葉至 7 世紀）以前，就已經開始生產鐵製刀劍類了。
例如，從埼玉縣的稻荷山古墳，以及代表島根縣安來市古墳時代前期出雲大型方墳的造山古墳（現為古代出雲王陵之丘的一部分）中，皆出土了鐵劍與大刀。
稲荷山古墳出土之金銼銘鉄剣及銼金字之放大圖
稻荷山古墳出土的金錯銘鐵劍上，刻有 115 個漢字，記載著為了紀念侍奉獲加多支鹵（即雄略天皇，在位期間約西元 456 年至 479 年）的功績，而於西元 471 年製作的由來。
這個時代的刀劍多數已破損，但島根縣安來市瓦谷（かわらけたに）出土的金銅裝環頭大刀，奇蹟似地保存得相當完好。它擁有金黃色的刀柄，甚至連刀身也將古代的光芒流傳至今，是相當罕見而有名的例子。
飛鳥至奈良時代（西元 7 至 8 世紀）
西元 7、8 世紀以後的刀劍，有許多保留了良好的原貌，如四天王寺的「丙子椒林劍」與「七星劍」，以及正倉院的「金銀鈿裝唐大刀」等皆廣為人知（在彎刀完成之前的直刀，不使用「太刀」，而是使用「大刀」二字）。
正如推古天皇（在位期間西元 593 年至 628 年）所詠：「馬當屬日向之駒，太刀當屬吳之真刀（呉のまさび）」，在這個時代，吳（中國東南部的總稱）的刀被認為是最頂級的。
不過，日本鍛冶工匠的水準也逐漸提升。在正倉院，除了被稱為「唐太刀」的海外舶來品之外，也保管著被稱為「唐樣太刀」的國產優質直刀。此外，平造、切刃造的直刀，以及蕨手刀等國產劍也現存至今。
蝦夷人所用的蕨手刀的刀姿及鍛造方法均影響日後日本刀
平安時代（西元 794 年至 1185 年）的技術演進
平安時代初期（約西元 8 世紀末至 9 世紀）的刀劍遺留物品較為缺乏，關於作風的變遷，以及日本獨特的彎刀大約是在何時、如何形成的，目前尚未完全明瞭。處於這段變化過渡期最知名的刀，是刀柄與刀身為共鐵（同一塊材料鍛打）的毛拔形太刀，以及鋒兩刃造（鋒兩面開刃）且帶有反（彎曲度）的小烏丸。
這段期間，受到居住在奧州（日本東北地區）的蝦夷人製刀技術影響，直刀單刃帶有彎曲角度的蕨手刀，以及在刀柄加上鏤空設計以緩解砍擊衝擊的毛拔形蕨手刀、毛拔形刀、毛拔形太刀，日後逐漸演變成帶有反（彎曲度）的日本刀。刀身有了彎度後，刀劍成為了適合拉切的武器，特別是在騎馬戰中變得更容易使用。
將作為刃金的硬鐵，用含碳量不同的地金，以包覆鍛造的夾鋼法，也是從蕨手刀時期便開始出現。此外，取代平造、切刃造，刀身斷面為長菱形的「鎬造」刀劍，也是在這個時代開始製造。「鎬造」比平造、切刃造更為堅固，也更容易進行斬切。
相傳藤原秀郷所用刀伊勢神宮藏品-毛抜形太刀-刀身及刀鞘
【備考】 古傳書記載小烏丸為大寶年間（西元 701 年至 704 年，即 8 世紀初頭）的刀工・天國所作，但學界普遍認為其實際製作年代應為平安時代中期（約西元 10 世紀至 11 世紀）。
在毛拔形太刀中，以伊勢神宮藏品者最為有名，相傳為藤原秀鄉（活躍於西元 10 世紀上半葉的武將）所用的。該刀刀身與刀柄為同一材質鍛造之鎬造結構，又因刀柄上有毛拔形狀的透雕（鏤空雕刻）而得名。
下一期【簡明日本刀歷史】，我們將帶領大家進入平安時代中後期的日本刀演進史，敬請期待。
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